迎水面即接觸水的那一面，背水面就是不接觸水的那一面。通俗地說，水從建筑結構的一面向另一面有滲透的趨勢，水接觸的第一面即為迎水面。

如地下室的外墻，地下水從外面向里面有滲透的趨勢，外面即為迎水面。對于水池來說，池內的水有向外滲透的趨勢，池壁內側即為迎水面，外側就是背水面。
迎水面防水，即在直接接觸水的基面上進行防水處理；背水面防水，即在不直接接觸水的一面進行防水處理。
就地下構筑物而言，迎水面防水，即在地下建筑的外表面施工防水層，結構回填后，地層的水、土壓力，直接作用到防水層上。
背水面防水，是在構筑物內表面設計、施工防水屏障。而對于貯水池來說，采用背水面防水，則意味著防水層在結構的外表面。

采取迎水面防水，在水還沒有浸濕結構基層時就把水阻擋在外面，對于結構基層來說，相對更好，而背水面防水雖然可以阻擋水滲漏，但是墻體等結構基層長期處于潮濕的環境，對結構基層會有不利影響。

在結構迎水面不方便或無法設置防水層的工程中，采用背水面防水的做法，施工方便、操作安全。